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Chile cerró el 2021 con un déficit fiscal del 7,6% del producto interno bruto (PIB) estimado, superando incluso la marca del 2020 cuando la pandemia provocó un descubierto del 7,1%, informó este lunes la Dirección de Presupuestos (Dipres) del Ministerio de Hacienda.

En términos absolutos, se trata de un saldo negativo de más de 23.000 millones de dólares, una cifra no tan elevada como la que había proyectado el Gobierno en el último trimestre, más de 24.300 millones -un 8,3 % del PIB-, explicó el ministro de Hacienda, Rodrigo Cerda.

"Un 7,6 % es un número importante, pero es similar al de otros países. Además, nos permitió recuperar nuestra economía y ayudar a nuestros compatriotas", señaló.

El déficit se debe a un crecimiento "histórico" del gasto público, que llegó a 94.700 millones de dólares -lo que implica un crecimiento de 33,2 % anual-, señaló el informe oficial, incidido principalmente por las medidas para ayudar a las economías familiares melladas por las restricciones impuestas por la covid-19.

Esta cifra no se vio compensado por el crecimiento del 37,8 % de los ingresos, que alcanzaron los 71.600 millones de dólares.

La pandemia, que deja 2,1 millones de casos y casi 40.000 fallecidos, se agravó entre marzo y agosto de 2021 y llevó al Gobierno a decretar cuarentenas que se alargaron durante más de tres meses.

Las ayudas sociales se fueron incrementando a lo largo del año en forma de subsidios y de transferencias directas a los hogares, que llegaron a 16 de los 19 millones de ciudadanos e implicaron un gasto de 26,5 millones de dólares, según cifras oficiales.

En paralelo, los ingresos aumentaron principalmente por un alza del 34,1% en la recaudación tributaria de los contribuyentes, de la gran minería privada y de Codelco, la compañía estatal del cobre, un mineral del que Chile es principal exportador mundial y cuyo precio alcanzó este año máximos históricos.

Los ingresos por IVA aumentaron un 36,6% "por el mayor dinamismo del consumo privado, impulsado por la mayor liquidez de los hogares y los retiros de fondos previsionales", indicó el reporte.

El PIB de Chile, que cayó un 5,8% en 2020 -la peor recesión en cuatro décadas-, podría aumentar entre el 11,5% y el 12%, según la última estimación del Banco Central.

La pandemia ha registrado un masivo repunte de contagios durante las últimas semanas debido a la rápida expansión de la variante ómicron, aunque el país no ha puesto nuevas restricciones de movilidad.