Investigación

Un reciente estudio de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV) sugiere que la borra de café podría tener propiedades beneficiosas para combatir el Alzheimer.

La investigación es liderada por la investigadora Alejandra Arancibia, quien explicó a Diario Usach cómo es el proyecto que busca desarrollar, a partir de la borra de café, un ingrediente activo que contribuya a revertir los efectos de esta enfermedad neurodegenerativa.

"Partimos trabajando con la borra de café en todo lo que era su caracterización, conocer cuáles eran sus composición química, después de eso tratarlas biotecnológicamente, para que todos los compuestos o moléculas de interés pudieran encontrarse solubles, porque la borra de café es la cascarilla que queda después de que tú te preparas un café a partir de un grano molido", afirmó. 

Foto: Alejandra Arancibia

DEL RESIDUO A UN POTENCIAL NEUROPROTECTOR

"Comenzamos caracterizando la borra de café para conocer su composición química. Luego, la tratamos con procesos biotecnológicos para liberar los compuestos bioactivos de interés, ya que la borra de café es el residuo sólido que queda tras preparar la infusión a partir del grano molido", explicó la Dra. Arancibia.

La científica, perteneciente a la Escuela de Ingeniería Bioquímica de la PUCV, identificó que estos compuestos podían enriquecerse mediante tratamientos biotecnológicos. "La borra de café, tras ser procesada, dio lugar a un extracto con una mayor concentración de moléculas bioactivas. Estudios previos han demostrado que estas moléculas pueden modular ciertas vías de señalización involucradas en el desarrollo del Alzheimer", detalló.

UN ENFOQUE EN EL ALZHEIMER: LA PANDEMIA DE LA TERCERA EDAD

La Dra. Arancibia explicó por qué centró su investigación en el Alzheimer como parte de su proyecto Fondecyt Postdoctoral, adjudicado a finales de 2024.

"Nos enfocamos en las enfermedades neurodegenerativas de la tercera edad, considerando que afectan al 60-70% de la población mayor de 65 años. El Alzheimer, en particular, se ha convertido en una pandemia silenciosa, sin cura hasta la fecha", señaló.

Asimismo, destacó la importancia de aprovechar subproductos como la borra de café, lo que permitiría desarrollar ingredientes activos accesibles para la población.

Foto: PUCV

HACIA UN SUPLEMENTO ALIMENTARIO Y UN FÁRMACO

El objetivo del estudio es desarrollar un suplemento alimentario que, eventualmente, podría evolucionar hacia un fármaco.

"En los próximos tres años, queremos comprender con precisión el mecanismo de acción del extracto en las neuronas afectadas por el Alzheimer. Esto nos permitirá confirmar su incidencia en la enfermedad", afirmó la investigadora.

En una segunda etapa, la propuesta apunta a la industria alimentaria: "Pensamos en un alimento funcional, como una papilla enriquecida con este ingrediente activo", explicó.

Finalmente, en una tercera fase, el equipo explorará la posibilidad de desarrollar un fármaco, considerando las regulaciones necesarias para su aprobación y uso clínico.

PERSPECTIVA DE GÉNERO: ¿POR QUÉ EL ALZHEIMER AFECTA MÁS A LAS MUJERES?

La investigadora también destacó la necesidad de abordar el estudio con perspectiva de género, dado que dos de cada tres pacientes con Alzheimer son mujeres.

"La Asociación Mundial de Alzheimer reporta que, de cada cinco mujeres, una desarrollará la enfermedad, mientras que en los hombres la proporción es de uno en diez después de los 45 años", detalló la Dra. Arancibia.

En España, cifras recientes sugieren que una de cada tres mujeres y uno de cada cinco hombres padecerán Alzheimer.

"Las mujeres son más vulnerables debido a factores hormonales, especialmente la menopausia, que parece aumentar la susceptibilidad a la enfermedad", concluyó.

Este innovador estudio busca no solo generar soluciones terapéuticas accesibles, sino también ampliar el conocimiento sobre los efectos neuroprotectores de compuestos naturales en enfermedades neurodegenerativas.